Gli esseri umani hanno una lunga storia di utilizzo di strumenti di sollevamento per sostituire il lavoro manuale. Documenti storici indicano che il *jiegao* (una leva con contrappeso) e il *lulu* (un verricello) erano già in uso in Cina intorno al 1600 aC; il primo fungeva da leva di sollevamento, mentre il secondo era un precursore dell'argano a manovella-. Gli strumenti di sollevamento videro un'applicazione diffusa anche nell'antico Egitto e a Roma.
Lo sviluppo delle moderne macchine edili iniziò in seguito all'invenzione della macchina a vapore; all'inizio del XIX secolo in Europa comparvero-escavatori, rulli compressori e gru a vapore. Successivamente, l’invenzione dei motori a combustione interna e dei motori elettrici accelerò l’evoluzione delle macchine edili, con progressi ancora più rapidi avvenuti dopo la seconda guerra mondiale. Dato che la varietà, la quantità e la qualità di tali macchinari influiscono direttamente sulla produzione industriale e sullo sviluppo delle infrastrutture di una nazione, i paesi attribuiscono grande importanza a questo settore.
Oggi, le funzionalità di controllo wireless possono essere trovate su un’ampia gamma di macchine edili.
